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六十年代出现了一位这样的杰出人物：John Coltrane（1926-1967）。

无论作为萨克斯演奏家、作曲家和乐队领导者，他对六十至八十年代的爵士乐都产生深远的影响。他引入爵士的即兴演奏观念为钢琴手、小号手、吉他手以及萨克斯手所学习吸收。John Coltrane全名John William Coltrane，出生于北卡罗莱那州的哈姆莱特，在他外祖父家长大。在学校时他学的是单簧管，学校的乐团领队建议其母亲给他买一支中音萨克斯管。1939年，他的祖父和父亲相继去世，上完高中后他就搬到费城与母亲同住，这时期接受了一些短暂的音乐学习，然而他真正的音乐学习还是从加入职业演奏开始的。

1949年到1951年期间他加入Dizzy Gillespie的大乐队，正式从中音萨克斯转向次中音萨克斯演奏。五十年代初期，Coltrane还不为公众所知，但他在1955年与Miles Davis的合作录音中已经形成了自己十分强力的演奏风格，到他1967年去世为止其风格还在不断开拓发展过程中。Coltrane的音色粗砺、尖锐、巨大而厚重。许多萨克斯手演奏时在高音区会音色变薄、低音区时又会不清晰和不够敏捷。而Coltrane的音色在任何音区始终都是饱满和有穿透力的。此外，他的演奏充满紧迫感，音乐听上去也十分严肃，几乎就没有一丝的幽默。

纵观其音乐生涯，他的唱片显示了一种一贯的力量和灵感，即使在大师中间也是很少见的。与Charlie Parker并称，Coltrane是最具一贯性和演奏激烈的那类爵士独奏者。五十年代中期以后，John Coltrane与Sonny Rollins成为纽约最抢手的硬波普风格次中音萨克斯演奏家。