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一九四九年十二月七日生于加州西南部的波姆那(Pomona)的汤姆．威兹，在七○年代创作出结合关注分离状态、低收入生活人民的作品，并以他沙哑的嗓音娓娓道出这些边缘世界。八○年代起，他增加了在戏剧方面的活动，包括演出和作曲。在南加州长大的汤姆．威兹引起贺伯．柯恩﹝Herb Cohen，他同是时也是法兰克．查帕(Frank Zappa)的经纪人﹞的注意，并在七○年代初签下了他。汤姆．威兹正式首张专辑为一九七三年在Asylum唱片公司发行的的《Closing Time》，这张收录了单曲〈Ol' 55〉的作品在当时和老鹰合唱团(The Eagles)的《On the Border》专辑共同宣传，自此，汤姆．威兹引起乐评和次文化听众的注意，他接下来的作品包括了《The Heart of Saturday Night》(1974)、《Nighthawks at the Diner》(1975)、《Small Change》(1976)、《Foreign Affairs》(1977)、《Blue Valentine》(1978)及《Heart Attack and Vine》(1980)。

一九八三年，汤姆．威兹转到Island唱片公司，发行了《Swordfishtrombones》，在这张专辑中，汤姆．威兹尝试了管乐和打击乐器，并以不同的录音技术制作完成。八五年《Rain Dogs》发行；八七年，根据汤姆．威兹去年的首部舞台剧制作的专辑发行；八八年，《Big Time》专辑发行，并同时推出了一部影片，是他的演唱会之一的纪录。九二年，《Bone Machine》发行，并获得葛莱美奖(Grammy Award)最佳另类音乐专辑。九三年，《The Black Rider》发行，这张音乐剧专辑是九○汤姆．威兹和另类小说家威廉．贝罗斯(William Burroughs)合着，是为歌剧导演劳勃．威尔森(Robert Wilson)所写的。在一段长时间的音乐空白后，汤姆．威兹于九八年推出了《Beautiful Maladies》，为他在Island唱片公司所发表过的作品的回顾，而至九九年才终于发行专辑《Mule Variations》。

七十年代晚期，汤姆．威兹开始参与电影工作，首先是为《Paradise Alley》担纲作曲，并在戏中演奏钢琴；之后为《On the Nickel》(1980)编写主题曲。八○年代初，汤姆．威兹开始与柯波拉(Francis Ford Coppola)合作，先是在《旧爱新欢》(One from the Heart, 1982)中担任配乐及幕后主唱，并获得奥斯卡提名。在这段工作期间，他和剧作家凯萨琳．布雷南(Kathleen Brennan)相识，并结为连理，夫妇俩后来在工作上亦常搭挡。自《旧爱新欢》开始，汤姆．威兹便成为柯波拉电影的常客，计有《小教父》(The Outsiders, 1983)中的一线角色(酒吧老板)、《斗鱼》(Rumblefish, 1983)里的班尼、《棉花俱乐部》里的Irving Stark等。纵使常在大制作的电影中饰演疯子或精神病患者，汤姆．威兹仍偏爱参与独立制片，贾木许的《法外之徒》就是他相当珍爱的一次演出经验。

八七年起，汤姆．威兹开始参与一些主流电影，首先是《紫苑草》(Ironweed)，与杰克．尼克逊(Jack Nicholson)和梅莉．史翠普(Meryl Streep)同台；同年，又参与了《Candy Mountain》；八九年则是在《Bearskin: An Urban Fairytale》、《Cold Feet》、《Wait until Spring》中露脸；九○年参加了劳勃．阿特曼(Robert Altman)的《银色、性、男女》(Short Cuts)。九一年参与的计有《Queens' Logic》、《奇幻城市》(The Fisher King)及《At Play in the Fields of the Lord》。九二年，他又分别在老朋友柯波拉的《吸血鬼》(Bram Stoker's Dracula)和贾木许的《地球之夜》中轧上一角。

多才多艺的汤姆．威兹在镜头前后，都是个多姿多采、以冷幽默性格着称的独特之人，他的许多歌曲不论是大剌剌地宣告或在音乐风格上的暗示，也都在反映他自身对电影的喜好，甚至「身体力行」，此番作为着实是歌坛、影坛的一个异数。